В книге Шейлы Шарп представлена всесторонняя теория нормального развития любовных отношений и вытекающая из нее модель диагностической оценки и психотерапии супружеских пар. Автор выделяет семь универсальных паттернов интимных отношений, а именно: забота, слияние, идеализация, обесценивание, контроль, соперничество за превосходство и соперничество в любовных треугольниках, которые выражают базовые потребности человеческих существ в соединении и разделении с другими. Подробные и наглядные клинические примеры иллюстрируют те трудности, с которыми партнеры сталкиваются в ходе нормального развития каждого из паттернов, типы конфликтов, возникающие при этом и то, как парная психотерапия может содействовать достижению баланса между взаимоотношениями и личностным ростом.